Βρετανία: Πρόστιμο στο Imgur για την απουσία μέτρων προστασίας των παιδιών

Πρόστιμο ύψους 247.590 λιρών (περίπου 285.000 ευρώ) επέβαλε ο ICO, η βρετανική αρχή προστασίας δεδομένων στην εταιρεία MediaLab.AI, ιδιοκτήτρια της πλατφόρμας διαμοιρασμού εικόνων Imgur, για σοβαρές παραβιάσεις της νομοθεσίας περί προστασίας δεδομένων, ειδικά ως προς τα παιδιά. Η υπόθεση εντάσσεται σε μια ευρύτερη παρέμβαση του ICO για την ενίσχυση της ασφάλειας των ανηλίκων στο διαδίκτυο.

Το Imgur είναι μια δημοφιλής διαδικτυακή πλατφόρμα φιλοξενίας και χρήσης εικόνων και animated GIFs. Δημιουργήθηκε αρχικά ως απλό εργαλείο για την ανάρτηση εικόνων σε φόρουμ, ωστόσο εξελίχθηκε σε κοινωνική πλατφόρμα με ροή περιεχομένου, σχόλια και ενεργή κοινότητα χρηστών. Το περιεχόμενό της κυμαίνεται από χιουμοριστικό και ψυχαγωγικό έως δυνητικά ακατάλληλο, γεγονός που καθιστά κρίσιμη την ύπαρξη μηχανισμών προστασίας για παιδιά.

Σύμφωνα με τον ICO, μετά από έρευνα που αφορούσε την περίοδο από Σεπτέμβριο του 2021 έως και τον Σεπτέμβριο του 2025, διαπιστώθηκε ότι η MediaLab επέτρεπε σε παιδιά να χρησιμοποιούν το Imgur χωρίς να έχει υιοθετήσει και εφαρμόσει βασικά μέτρα συμμόρφωσης τις απαιτήσεις της βρετανικής νομοθεσίας για την προστασία δεδομένων. Η εταιρεία δεν είχε υιοθετήσει κανένα σύστημα επαλήθευσης ηλικίας, επεξεργαζόταν προσωπικά δεδομένα παιδιών κάτω των 13 ετών χωρίς γονική συγκατάθεση και δεν είχε διενεργήσει εκτίμηση αντικτύπου (DPIA), όπως απαιτείται στις περιπτώσεις όπου υφίσταται αυξημένος κίνδυνος για τα δικαιώματα των παιδιών.

Σύμφωνα με τη βρετανική νομοθεσία, επιγραμμικές υπηρεσίες μπορούν να προσφέρονται σε παιδιά κάτω των 13 ετών, μόνο εφόσον υπάρχει η συγκατάθεση του ασκούντος τη γονική μέριμνα. Αντίστοιχα, οι πολιτικές του Imgur προέβλεπαν πως τα παιδιά κάτω των 13 ετών μπορούν να χρησιμοποιούν την υπηρεσία μόνο υπό την εποπτεία γονέα. Στην πραγματικότητα όμως, η εταιρεία δεν είχε αναπτύξει κανένα μηχανισμό, προκειμένου να ελέγχει την ηλικία των χρηστών, άρα δεν ήταν σε θέση να γνωρίζει ποιοι εξ αυτών ήταν παιδιά. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα ανήλικοι να εκτίθενται σε περιεχόμενο που περιλάμβανε διατροφικές διαταραχές, ρητορική μίσους, αντισημιτισμό, ομοφοβία, καθώς και εικόνες σεξουαλικού ή βίαιου χαρακτήρα.

Τον Σεπτέμβριο του προηγούμενου έτους, ο ICO είχε ανακοινώσει ότι είχε καταλήξει σε προσωρινά ευρήματα και είχε γνωστοποιήσει την πρόθεσή του να επιβάλει χρηματικό πρόστιμο στη MediaLab. Λίγο αργότερα, έγινε γνωστό ότι το Imgur δεν θα ήταν πλέον διαθέσιμο στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ως απάντηση στην είδηση αυτή, ο ICO είχε τότε διευκρινίσει ότι ο περιορισμός της πρόσβασης αποτέλεσε απόφαση της ίδιας της εταιρείας και δεν προήλθε ως αποτέλεσμα δικής του παρέμβασης.

Παράλληλα, εκπρόσωπος της βρετανικής εποπτικής αρχής είχε επισημάνει πως η αποχώρηση από την αγορά του Ηνωμένου Βασιλείου «δεν απαλλάσσει έναν οργανισμό από την ευθύνη για προηγούμενες παραβιάσεις της νομοθεσίας περί προστασίας δεδομένων». Για τον λόγο αυτό, η έρευνα συνεχίστηκε κανονικά και το πρόστιμο επιβλήθηκε, ανεξάρτητα από τη διακοπή της υπηρεσίας στη χώρα.

Στη χθεσινή του ανακοίνωση περί επιβολής προστίμου, ο ICO σημείωσε ότι, σε περίπτωση που η MediaLab επαναφέρει στο μέλλον την πρόσβαση στο Imgur στο Ηνωμένο Βασίλειο, θα πρέπει να εφαρμόσει τα μέτρα συμμόρφωσης και προστασίας παιδιών που έχει δεσμευτεί ότι θα λάβει. Διαφορετικά, ενδέχεται να ακολουθήσουν επιπρόσθετες ρυθμιστικές παρεμβάσεις.