Υπόθεση Intel κατά Επιτροπής για αγορά μικροεπεξεργαστών: Το ΓΔΕΕ μείωσε το πρόστιμο κατά 140 εκατ. ευρώ

Το Γενικό Δικαστήριο, στην υπόθεση Intel Corporation κατά Επιτροπής, επικύρωσε την απόφαση που εξέδωσε η Επιτροπή το 2023 σε βάρος της Intel, αλλά μείωσε το πρόστιμο κατά περίπου 140 εκατομμύρια ευρώ (υπόθεση T-1129/23).

Ιστορικό της υπόθεσης

Η υπόθεση αποτελεί τη συνέχεια της δικαστικής διαμάχης μεταξύ της Intel και της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, σχετικά με τους κανόνες ανταγωνισμού της Ένωσης. Η απαρχή της διαμάχης ανάγεται σε απόφαση της Επιτροπής του 2009, με την οποία η Επιτροπή διαπίστωσε κατάχρηση δεσπόζουσας θέσης εκ μέρους της Intel με σκοπό τον αποκλεισμό της ανταγωνίστριας AMD από την αγορά των μικροεπεξεργαστών x86. Για τον λόγο αυτόν, επιβλήθηκε στην Intel πρόστιμο ύψους 1,06 δισεκατομμυρίων ευρώ. Κατόπιν αναπομπής, η απόφαση της Επιτροπής ακυρώθηκε τελικά εν μέρει από το Γενικό Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης, του οποίου η νέα απόφαση επιβεβαιώθηκε στη συνέχεια από το Δικαστήριο.

Στις 22 Σεπτεμβρίου 2023 η Επιτροπή εξέδωσε νέα απόφαση (στο εξής: απόφαση του 2023), περιοριζόμενη στις πρακτικές που δεν καλύπτονταν από την ακυρωτική απόφαση του Γενικού Δικαστηρίου και, συγκεκριμένα, στους λεγόμενους «απροκάλυπτους» περιορισμούς σε βάρος των HP, Acer και Lenovo όσον αφορά τη χρήση επεξεργαστών AMD. Στο πλαίσιο αυτό, επιβλήθηκε στην Intel νέο πρόστιμο ύψους 376.358.000 ευρώ. Η Intel αιτήθηκε την πλήρη ή τη μερική ακύρωση της απόφασης του 2023 και την ακύρωση ή τη μείωση του προστίμου, ενώ η Επιτροπή αιτήθηκε την απόρριψη της προσφυγής.

Η απόφαση του Γενικού Δικαστηρίου ΕΕ

Το Δικαστήριο επιβεβαιώνει, κατ’ ουσίαν, την απόφαση του 2023, μειώνοντας πάντως το πρόστιμο που επιβλήθηκε στην Intel από 376.358.000 ευρώ σε 237.105.540 ευρώ.

Το Δικαστήριο κρίνει καταρχάς ότι η Επιτροπή εξακολουθούσε να έχει αρμοδιότητα να επιβάλει κυρώσεις για τους λεγόμενους «απροκάλυπτους» περιορισμούς που είχαν επιβληθεί σε ορισμένους κατασκευαστές υπολογιστών, ιδίως στην Acer και τη Lenovo. Δεδομένου ότι η ύπαρξη των εν λόγω αντίθετων στον ανταγωνισμό περιορισμών είχε ήδη επιβεβαιωθεί οριστικά από τα δικαστήρια της Ένωσης, η Επιτροπή δεν ήταν υποχρεωμένη να αποδείξει εκ νέου την αρμοδιότητά της ούτε να προσδιορίσει εκ νέου την παράβαση. Έπρεπε, απλώς, να εκτελέσει τις προηγούμενες αποφάσεις, προβαίνοντας σε νέο υπολογισμό του προστίμου με βάση μόνον τις συμπεριφορές που εξακολουθούσαν να αποτελούν αντικείμενο της διαφοράς.

Το Γενικό Δικαστήριο απορρίπτει επίσης τους ισχυρισμούς της Intel ότι η αιτιολογία της απόφασης του 2023 ήταν ανεπαρκής, ότι θα έπρεπε να της είχε αποσταλεί νέα ανακοίνωση αιτιάσεων και ότι προσεβλήθησαν τα δικαιώματα άμυνας. Σημειώνει ότι η απόφαση της Επιτροπής εντάσσεται σε ένα δικονομικό πλαίσιο που ήταν απολύτως γνωστό στην επιχείρηση και ότι στην απόφαση εξηγούνται με σαφήνεια τόσο η μέθοδος υπολογισμού του προστίμου όσο και οι λόγοι για τους οποίους η Επιτροπή έλαβε υπόψη τους «απροκάλυπτους» περιορισμούς.

Όσον αφορά το ύψος του προστίμου, το Γενικό Δικαστήριο κρίνει ότι η Επιτροπή εφάρμοσε ορθώς τα κριτήρια της σοβαρότητας και της διάρκειας της παράβασης, λαμβάνοντας υπόψη την πρόδηλη αντίθεση των «απροκάλυπτων» περιορισμών στους κανόνες του ανταγωνισμού, την κυρίαρχη θέση της Intel στην επίμαχη αγορά, καθώς και το γεγονός ότι οι πρακτικές αυτές εντάσσονταν σε μια συνολική στρατηγική που αποσκοπούσε στον αποκλεισμό της ανταγωνίστριας AMD από την αγορά.

Εκτιμά, ωστόσο, χωρίς πάντως να αμφιβάλλει για τη νομιμότητα της απόφασης του 2023, ότι απαιτείται να προσδιοριστεί εκ νέου το ύψος του προστίμου, λαμβανομένου υπόψη, αφενός, ότι οι «απροκάλυπτοι» περιορισμοί αφορούσαν σχετικώς περιορισμένο αριθμό ηλεκτρονικών υπολογιστών και, αφετέρου, ότι ορισμένες από τις αντίθετες στον ανταγωνισμό πρακτικές απείχαν δώδεκα μήνες μεταξύ τους.

Κατά συνέπεια, το Γενικό Δικαστήριο, στο πλαίσιο της πλήρους δικαιοδοσίας του, ορίζει το ποσό του προστίμου σε 237.105.540 ευρώ, κρίνοντας ότι το ποσό αυτό αντιστοιχεί ακριβέστερα στη σοβαρότητα και τη διάρκεια της επίμαχης παράβασης.

To πλήρες κείμενο της απόφασης είναι διαθέσιμο στην ιστοσελίδα CURIA.