DSA: Το Γενικό Δικαστήριο απέρριψε την προσφυγή της Stripchat κατά του χαρακτηρισμού της ως πολύ μεγάλης επιγραμμικής πλατφόρμας (Case T-134/24)

Απορρίφθηκε από το Γενικό Δικαστήριο της ΕΕ η προσφυγή της Stripchat κατά του χαρακτηρισμού της ως πολύ μεγάλης επιγραμμικής πλατφόρμας (VLOP) στο πλαίσιο της Πράξης για τις Ψηφιακές Υπηρεσίες (Digital Services Act) (Case T-134/24).

Το Γενικό Δικαστήριο επιβεβαίωσε ότι τα δεδομένα που χρησιμοποίησε η Επιτροπή για να στηρίξει τον χαρακτηρισμό αυτόν είναι αξιόπιστα.

Ιστορικό υπόθεσης

Η Technius Ltd διαχειρίζεται το Stripchat, μια επιγραμμική πλατφόρμα ψυχαγωγίας για ενήλικες. Τον Φεβρουάριο του 2023 δήλωσε ότι ο μέσος μηνιαίος αριθμός ενεργών αποδεκτών (AMAR) του Stripchat στην Ευρωπαϊκή Ένωση ανερχόταν σε περίπου 31,8 εκατομμύρια.

Αφού εξέτασε τη μέθοδο υπολογισμού που εφάρμοσε η Technius, η οποία βασιζόταν σε δεδομένα της υπηρεσίας αναλυτικών στοιχείων μάρκετινγκ Similarweb, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έκρινε ότι η αφαίρεση που πραγματοποιήθηκε λόγω των «επισκέψεων με άμεση αποχώρηση» (bounced visits) οδήγησε σε υποτίμηση του αριθμού αυτού. Κατά την Επιτροπή, ο μέσος μηνιαίος αριθμός μοναδικών επισκεπτών του Stripchat ήταν στην πραγματικότητα άνω των 62 εκατομμυρίων και, ως εκ τούτου, είχε ξεπεραστεί το όριο των 45 εκατομμυρίων που προβλέπει η Πράξη για τις Ψηφιακές Υπηρεσίες (DSA).

Κατά συνέπεια, με απόφαση της 20ής Δεκεμβρίου 2023, χαρακτήρισε το Stripchat ως πολύ μεγάλη επιγραμμική πλατφόρμα, υποβάλλοντάς το έτσι σε πρόσθετες και αυστηρότερες υποχρεώσεις όσον αφορά τη διαφάνεια, τη διαχείριση κινδύνων και την εποπτεία.

Η Technius προσέφυγε ενώπιον του Γενικού Δικαστηρίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης ζητώντας την ακύρωση της εν λόγω απόφασης, αμφισβητώντας ιδίως την αξιοπιστία των δεδομένων που χρησιμοποίησε η Επιτροπή και προβάλλοντας παράβαση της αρχής της ασφάλειας δικαίου.

Η κρίση του Δικαστηρίου

Το Γενικό Δικαστήριο απέρριψε εξ ολοκλήρου την προσφυγή της Technius.

Πιο αναλυτικά, έκρινε, πρώτον, ότι η Επιτροπή αιτιολόγησε επαρκώς την απόφασή της. Από την απόφαση αυτή προκύπτει σαφώς ότι η Επιτροπή στηρίχθηκε στα ίδια δεδομένα, προερχόμενα από τη Similarweb, με εκείνα στα οποία στηρίχθηκε η Stripchat, και ότι τα έκρινε αξιόπιστα. Η Επιτροπή εξέθεσε, επίσης, με διαφάνεια τη μεθοδολογία που χρησιμοποίησε για τον υπολογισμό του αριθμού των μοναδικών επισκεπτών και εξήγησε επαρκώς για ποιον λόγο η μεθοδολογία της προσφεύγουσας δεν ήταν ικανή να παραγάγει αξιόπιστο αποτέλεσμα.

Όσον αφορά την αξιοπιστία της μεθοδολογίας που χρησιμοποίησε η Επιτροπή, το Γενικό Δικαστήριο διαπίστωσε ότι το στοιχείο «μοναδικοί επισκέπτες», όπως ορίζεται από τη Similarweb, αποτελεί ήδη το αποτέλεσμα μεθόδου υπολογισμού που περιλαμβάνει διαδικασία φιλτραρίσματος, η οποία εξαλείφει σημαντικό αριθμό επισκέψεων με άμεση αποχώρηση. Κατά συνέπεια, η Επιτροπή μπορούσε νομίμως να βασιστεί στη μεθοδολογία αυτή, παραβλέποντας τη μεθοδολογία που ακολούθησε η Stripchat, η οποία μείωνε τεχνητά τον πραγματικό αριθμό των ενεργών αποδεκτών της στην Ευρωπαϊκή Ένωση.

Στη συνέχεια, το Γενικό Δικαστήριο επεσήμανε ότι, μετά την έκδοση της προσβαλλόμενης απόφασης, η Similarweb διόρθωσε τη μεθοδολογία εκτίμησης του αριθμού των μοναδικών επισκεπτών. Ωστόσο, παρότι, σύμφωνα με τη διορθωμένη μεθοδολογία, ο αριθμός των ενεργών αποδεκτών του Stripchat για τη σχετική περίοδο ανερχόταν μόνο σε περίπου 37,3 εκατομμύρια, το γεγονός αυτό δεν θέτει υπό αμφισβήτηση τη νομιμότητα της απόφασης. Η νομιμότητα της απόφασης αυτής πρέπει να εκτιμάται υπό το πρίσμα των πραγματικών και νομικών στοιχείων όπως είχαν κατά τον χρόνο έκδοσής της, βάσει των δεδομένων που δήλωσε ο πάροχος της επιγραμμικής πλατφόρμας.

Επιπλέον, ούτε τα διορθωμένα δεδομένα ούτε η νέα μεθοδολογία της Similarweb εμπίπτουν, κατά την ημερομηνία έκδοσης της προσβαλλόμενης απόφασης, σε καμία από τις κατηγορίες δεδομένων που προβλέπονται στην τελευταία περίοδο του πρώτου εδαφίου του άρθρου 33 παράγραφος 4 της DSA.

Περαιτέρω, ως απάντηση στο επιχείρημα της Technius ότι, ελλείψει πράξης που να καθορίζει μεθοδολογία υπολογισμού του AMAR, ο χαρακτηρισμός του Stripchat ως πολύ μεγάλης επιγραμμικής πλατφόρμας δεν τηρεί την αρχή της ασφάλειας δικαίου, το Γενικό Δικαστήριο υπενθυμίζει ότι η αρχή αυτή δεν απαιτεί κάθε κανόνας να άρει κάθε αμφιβολία ως προς την ερμηνεία του ούτε μια διάταξη να προβλέπει αναγκαστικά συγκεκριμένη μέθοδο για την εφαρμογή της. Όταν δεν υπάρχει τέτοια πράξη, εναπόκειται στους οικείους φορείς να επιλέξουν αξιόπιστη μέθοδο που συνάδει με την απαίτηση που απορρέει από τη διάταξη αυτή. Το Γενικό Δικαστήριο έκρινε ότι η DSA περιέχει επαρκείς κατευθυντήριες γραμμές σχετικά με την έννοια των «ενεργών αποδεκτών», ώστε να μπορούν οι πάροχοι επιγραμμικών πλατφορμών να υπολογίζουν το AMAR τους.

Το πλήρες κείμενο της απόφασης είναι διαθέσιμο στο curia.europa.eu.